디아틀로프 고개 사건

1968년 2월 26일, 소련의 산악 스키 선수이자 교사인 유리 유딘이 이끄는 수색대가 우랄 산맥의 호라트 샤푸르 산 기슭에서 버려진 텐트를 발견했다. 이는 실종된 디아틀로프 탐험대의 첫 번째 단서였다. 텐트는 심하게 손상된 상태였으며, 내부에는 대부분의 장비와 의복, 신발이 그대로 남아 있었다. 텐트의 한쪽 벽은 안쪽에서 칼로 절개된 듯한 모습이었고, 탐험대원들의 발자국은 텐트에서 약 1.5km 떨어진 근처 숲 속으로 이어졌다.

발자국을 따라가자 수색대는 숲 가장자리에서 두 구의 시체를 발견했다. 이들은 유리 크리보니셴코와 유리 도로셴코로, 맨발에 속옷만 입은 상태였다. 그들 옆에는 화덕 자국과 나뭇가지가 있었으며, 근처 소나무의 높은 가지 일부가 부러져 있었다. 이로 미루어 보아 그들이 불을 피우거나 나무에 올라 무언가를 살펴보려 한 흔적으로 추정되었다.

첫 번째 발견 지점에서 더 깊숙이 숲 속으로 들어가자, 수색대는 나머지 일행의 시체를 차례로 발견했다. 이고르 디아틀로프의 시체는 텐트에서 숲 쪽을 바라보는 자세로 발견되었고, 줌마 도로셴코와 루스템 슬로보딘의 시체는 텐트로 돌아가려는 방향으로 쓰러져 있었다. 이 세 명도 역시 제대로 된 옷을 입지 않은 상태였다. 나머지 네 명의 시체는 5월이 되어 눈이 녹은 후에야 발견되었으며, 그들은 깊은 협곡의 개울 아래에 묻혀 있었다.

탐험대는 우랄 공업대학교의 스키 동아리 회원들로 구성되었으며, 공식 명칭은 '우랄 공업대학교 관광 스키 탐험대'였다. 지도자는 이고르 다이아틀로프로, 당시 23세의 공학과 5학년생이었다. 탐험대의 주요 목적은 북우랄 지역의 오토르텐 산 일대를 종단하는 스키 여행이었으며, 이는 소련 당국이 인증하는 '스포츠 관광' 등급 중 가장 높은 3등급 획득을 위한 조건이었다.

원래 계획된 일정은 1959년 1월 23일 탐험대가 기차를 타고 세로프 시에 도착하는 것으로 시작되었다. 다음 날인 24일에는 이브델 마을에 도착한 후, 25일에는 북쪽으로 더 이동해 비자야 마을에 도착할 예정이었다. 27일부터 본격적인 스키 탐험이 시작되어, 1월 28일에서 2월 1일 사이에 오토르텐 산의 북쪽 경사면을 따라 이동하며 산을 넘어설 계획이었다. 최종 목적지는 북쪽의 오브포르노이 마을이었으며, 예상 도착일은 2월 12일이었다. 이후 탐험대는 다시 이브델을 거쳐 2월 15일까지 세로프로 귀환할 예정이었다.

탐험대는 총 10명으로 구성되었으나, 원정 시작 직전에 한 명이 건강상의 이유로 하차했다. 따라서 실제 탐험을 시작한 인원은 9명이었다. 그들은 1월 28일 아침, 마지막 전초기지였던 비자야 마을의 한 벌목장에서 출발했다. 그들은 탐험 일지와 사진을 통해 여정을 기록했으며, 2월 1일까지의 기록은 비교적 정상적으로 남아 있다. 그러나 그들이 예정된 2월 12일에 목적지에 도착하지 않자, 가족들의 요청에 따라 2월 20일부터 본격적인 수색 작업이 시작되었다.

탐험대는 우랄 공업대학교의 학생과 졸업생 총 9명으로 구성되었으며, 대부분이 체육이나 관광 분야를 전공한 경험 많은 등산가들이었다. 대장은 이고르 알렉세예비치 디아틀로프로, 그의 이름이 사건의 명칭이 되었다.

탐험대 구성원은 다음과 같다.

이들은 1959년 1월 23일, 제3급 난이도의 등산 인증을 목표로 우랄 산맥 북부의 오토르텐 산 지역으로 향했다. 탐험대는 1월 28일, 대장의 이름을 따 디아틀로프 고개로 명명된 지점 근처에 텐트를 설치했고, 그곳에서 비극이 발생했다.

탐험대원들의 시체는 발견 당시 매우 이상한 상태를 보였다. 가장 먼저 발견된 다섯 명의 시체는 텐트에서 약 1.5km 떨어진 삼나무 아래에서 발견되었으며, 얇은 옷차림이었다. 이들의 사인은 저체온증으로 추정되었다.

그러나 나중에 발견된 네 명의 시체는 더욱 기이한 상태였다. 이들은 텐트에서 삼나무와 반대 방향인 계곡 입구 쪽에서 발견되었다. 이들 중 세 명은 심각한 내부 손상을 입었지만 외부에는 눈에 띄는 외상이 거의 없었다. 특히 이고르 다이아틀로프의 시체는 두개골이 함몰되었고, 류드밀라 두비니나는 갈비뼈가 다수 골절되었고 심장과 폐가 파열된 상태였다. 이러한 손상은 자동차 충돌과 같은 강력한 충격력에 의한 것과 유사했다.

또한 류드밀라 두비니나와 세묜 졸로타료프의 시체에서 눈에 띄는 이상이 보고되었다. 두비니나는 혀가 실종된 상태였고, 졸로타료프의 눈동자는 완전히 사라져 있었다. 일부 시체의 피부와 옷에서는 이상한 구리와 철 성분의 미세한 금속 입자와 약한 방사능이 검출되었다는 주장도 제기되었다.

이러한 부상 패턴은 일반적인 눈사태나 극한의 추위로 인한 사고로는 설명하기 어려웠다. 시체들의 이상한 분포와 특정 인원에게 집중된 심각한 내상은 사건의 미스터리를 더욱 깊게 만들었다.

초기 수사는 1959년 2월 26일 탐색대가 시체를 발견한 직후 시작되었다. 당국은 즉시 현장에 도착하여 광범위한 수사를 진행했으나, 혹독한 기상 조건과 접근의 어려움으로 인해 수색과 증거 수집이 제한되었다. 사건은 즉시 소련 당국에 의해 기밀로 처리되었고, 외부인의 접근이 통제되었다.

초기 수사관들은 여러 가설을 검토했다. 가장 먼저 고려된 것은 눈사태였다. 그러나 텐트가 위치한 완만한 경사면과 눈사태의 흔적이 부족하다는 점에서 이 가설은 신빙성을 얻지 못했다. 또 다른 자연 현상 가설로는 극한의 추위와 강풍, 특히 산악 지대에서 발생하는 강력한 다운슬로프 현상인 카타바틱 바람에 의한 저체온증과 패닉 상태가 제기되었다. 이는 텐트를 안에서 절개하고 옷을 제대로 입지 않은 채 도주한 행동을 부분적으로 설명할 수 있었다.

한편, 현지 만시 원주민의 증언이 주목을 받았다. 그들은 사건 당일 밤 하늘에 이상한 오렌지색 빛 구체를 목격했다고 진술했다. 이 증언과 함께 일부 시체와 의복에서 검출된 미량의 방사능은 군사 실험 또는 미확인 항공 물체와의 관련 가능성을 제기하며 수사의 범위를 넓혔다. 또한, 일부 시체의 심각한 내부 손상(가슴 골절, 두개골 손상)은 강력한 충격력을 암시했으나, 외부에 상처가 거의 없는 점은 수수께끼로 남았다.

초기 수사는 5월 말 시체가 모두 수습된 후 공식적으로 종결되었고, 사인은 "알 수 없는 자연의 힘"으로 결론지어졌다. 그러나 이러한 모호한 결론과 수사 과정에서의 비밀 처리, 그리고 설명되지 않은 여러 물리적 증거들은 이후 수십 년간 지속되는 논란과 다양한 추측의 씨앗이 되었다.

1960년대 초 소련 당국은 사건 조사를 종결하고 공식 결론을 발표했다. 그 내용은 탐험대가 눈사태에 휘말려 급히 텐트를 빠져나갔으며, 이후 극한의 추위와 저체온증으로 사망했다는 것이었다. 특히, 텐트 내부의 절개는 당황한 대원들이 안에서 칼로 자른 것이고, 시체들의 이상한 부상은 동상과 사후 변성에 의한 것이라고 설명했다. 방사능 오염에 대해서는 대원들이 랜턴의 발광체로 사용한 토륨 화합물에 의한 것일 가능성을 제기했다.

그러나 이 공식 결론은 수많은 의문점과 모순으로 인해 강한 논란을 불러일으켰다. 첫째, 당시 기상 관측 자료와 현장 지형을 분석하면 그 규모의 치명적인 눈사태가 발생할 조건이 충분하지 않다는 지적이 제기되었다. 둘째, 대원들이 텐트를 절개해 탈출했다면 왜 옷도 제대로 입지 않은 채 영하 30도 이하의 폭풍 속으로 뛰어들었는지에 대한 합리적인 설명이 부족했다. 셋째, 일부 시체에서 발견된 심각한 내부 손상[4]은 단순한 동상이나 낙상으로 설명하기 어려운 수준이었다.

가장 큰 논란은 조사 과정 자체의 불투명성과 서둘러 종결된 데 있었다. 사건 초기부터 군사 기밀 유지가 우선시되었고, 많은 증거와 사진 자료는 일반에 공개되지 않았다. 또한, 사건 발생 직후 현장에 도착한 다른 탐험대의 보고서와 공식 결론 사이에는 상당한 차이가 존재했다. 이로 인해 많은 연구자와 추적자들은 공식 결론이 진실을 은폐하기 위한 성급한 마무리였다고 주장하게 되었다.

결과적으로, 디아틀로프 고개 사건의 공식 결론은 사건의 미스터리를 해소하기보다는 오히려 더 깊은 의혹과 수많은 대체 가설을 낳는 계기가 되었다. 이 결론에 대한 불신은 사건을 20세기 가장 불가사의한 실종 사건 중 하나로 자리잡게 하는 데 결정적인 역할을 했다.

탐험대의 텐트는 코라트 사플라트니크 산의 경사면에서 발견되었으며, 그 상태는 매우 기이했다. 텐트는 안쪽에서 바깥쪽으로 길게 찢어져 있었고, 이는 텐트 내부에 있던 사람들이 칼이나 날카로운 도구가 아닌, 안쪽에서 무언가로 텐트 천을 절단하여 빠져나갔음을 시사했다. 절개는 신중하고 정확해 보였으며, 당시 현장을 조사한 관계자들은 이 방식이 비상 탈출을 위한 합리적인 방법이었다고 기록했다.

텐트 내부의 상황도 정상적이지 않았다. 대부분의 개인 소지품과 옷, 신발이 그대로 남아 있었고, 심지어 몇몇 탐험대원의 지갑과 여권도 발견되었다. 특히 추운 산악 환경을 고려할 때, 탐험대원들이 모피 코트와 부츠 없이, 일부는 양말만 신은 채 또는 맨발 상태로 텐트를 떠났다는 점은 큰 의문을 남겼다. 당시 기온은 영하 25도 아래로 떨어졌을 것으로 추정되었다.

텐트 주변에는 탐험대원들이 텐트를 떠나면서 남긴 것으로 보이는 발자국들이 발견되었다. 이 발자국들은 일정한 패턴을 보이며 산 아래쪽 삼림 한계선을 향해 이어졌다. 그러나 발자국은 모두 맨발이거나 양말만 신은 상태, 또는 한쪽만 신발을 신은 상태에서 남긴 것이었고, 그 깊이가 매우 얕아 당시 상황의 이상함을 더했다.

탐험대의 시신과 장비에서 방사능이 검출되었다는 사실은 사건을 더욱 미스터리하게 만들었다. 일부 옷가지에서 방사능 오염이 확인되었으며, 이는 사건 초기 수사 과정에서 밝혀진 사실이었다[7]. 방사능의 정확한 원인과 농도에 대해서는 다양한 주장이 존재하지만, 탐험대원들이 평소 접촉할 이유가 없는 방사성 물질에 노출되었다는 점 자체가 수많은 의문을 낳았다.

또한, 사건 당일 밤 인근 지역의 다른 등산팀과 주민들이 목격했다는 '오렌지 빛 구체'에 대한 증언이 중요한 단서로 거론된다. 키즈얌 강 건너편에 캠프를 치른 다른 등산팀은 호라트 샤툴 산 쪽 하늘에 밝은 오렌지색 구형의 물체를 관찰했다고 진술했다. 이 목격담은 사고 현장에서 멀지 않은 지역의 기상 관측소 직원과 군 부대의 보고와도 일치하는 부분이 있었다.

이 두 가지 요소는 서로 연관되어 해석되곤 한다. 일부 연구자들과 추론가들은 미확인 비행 물체(UFO)의 개입, 또는 당시 소련이 비밀리에 진행하던 군사 실험(예: 대기권 핵실험의 잔해나 신형 병기 시험)과의 연관성을 주장하는 근거로 이 현상들을 제시한다. 그러나 공식 조사에서는 이러한 목격담을 금성이나 기상 관측용 기구 등 자연 현상 또는 인간의 일반적인 활동으로 설명하려는 시도를 했다. 방사능과 오렌지 빛 구체에 대한 명확하고 합리적인 과학적 설명은 아직 제시되지 않았다.

탐험대원들의 시체에서 확인된 부상은 매우 다양하고 기이한 양상을 보였다. 일부 시체에는 심각한 내부 손상이 있었으나 외부에는 눈에 띄는 외상이 거의 없었고, 반면 다른 시체에는 명백한 골절과 외상이 존재했다. 특히 니콜라이 티보-브리뇰의 두개골에는 심각한 골절이 발견되었으며, 류드밀라 두비니나의 가슴에는 다량의 내출혈과 함께 갈비뼈가 여러 개 부러져 있었다. 그러나 이러한 심각한 부상에도 불구하고 피부나 연조직에 상응하는 타박상이나 찰과상이 동반되지 않은 경우가 많았다[8].

가장 불가사의한 발견 중 하나는 류드밀라 두비니나와 세묜 졸로타료프의 시체에서 혀가 실종된 것이었다. 두비니나의 입 안에서는 혀뿐만 아니라 일부 구강 조직과 입술 일부도 결여되어 있었다. 이 결손은 사후에 포식동물에 의해 뜯어먹힌 흔적과는 달랐으며, 절단면이 비교적 정교했다는 보고가 있다. 공식 수사에서는 극한의 추위와 사후 변화로 인한 것으로 추정했으나, 정확한 기작에 대해서는 명확히 설명되지 않았다.

부상의 원인을 특정하기 어려운 또 다른 점은, 시체의 옷에서 검출된 방사능 수치가 일정하지 않았다는 사실이다. 일부 의류에서만 약한 방사능이 검출되었고, 이는 당시 사용된 야광 도료나 탐험대원 중 일부가 원자력 시설 관련 연구에 종사한 배경과 연관 지어 설명되기도 했다. 그러나 모든 시체에서 방사능이 검출된 것은 아니었기 때문에, 사건의 직접적인 원인으로 보기에는 무리가 있었다.

카타바틱 바람은 산악 지형에서 중력에 의해 고지대의 차가운 공기가 저지대로 빠르게 흘러내리는 현상이다. 이 바람은 순간적으로 시속 100km 이상의 극한의 돌풍을 일으킬 수 있으며, 체감 온도를 급격히 떨어뜨려 저체온증을 유발한다. 일부 분석가들은 탐험대가 텐트를 급히 절개하고 탈출한 이유를 이런 돌발적인 초강풍의 공격으로 설명한다. 강풍에 의해 텐트가 붕괴될 위험을 느낀 대원들이 공포에 질려 옷차림을 제대로 갖추지 못한 채 밖으로 뛰쳐나왔고, 이어서 발생한 눈사태나 극한의 추위에 의해 집단 사망에 이르렀다는 것이다.

눈사태 가설은 가장 직관적인 설명 중 하나이다. 탐험대가 호라트 샤킬 산 경사면에 텐트를 친 위치는 눈사태 위험 지역이었다. 대원들이 텐트 안에서 잠자던 중 소규모 눈사태가 발생했고, 그 충격과 공포로 인해 텐트를 안에서 찢고 빠져나와 추위 속으로 도망쳤을 가능성이 있다. 이후 추가 눈사태나 극한 환경에 노출되어 사망했을 것으로 본다. 시신 일부가 심한 타격을 입은 상태로 발견된 점은 눈사태에 휘말렸을 때의 충격과 일치한다.

자연 현상설 지지자들은 다음과 같은 증거들을 제시한다.

이 가설의 가장 큰 약점은 모든 미스터리를 완전히 설명하지 못한다는 점이다. 예를 들어, 일부 옷에서 검출된 방사능 오염, 목격담이 있는 오렌지색 구체, 그리고 일부 시신에서 발견된 미확인 부상[9] 등은 단순한 자연 재해의 결과로 보기 어려운 요소들이다. 또한, 당시 기상 관측 자료가 충분하지 않아 카타바틱 바람의 발생을 공식적으로 입증하기 어렵다는 한계도 있다.

군사 실험 연루설은 사건이 당시 소련 정부의 비밀 군사 실험과 연관되었을 가능성을 제기한다. 이 가설의 지지자들은 탐험대가 실험 지역을 우연히 통과하거나, 실험을 목격하여 제거당했을 것이라고 주장한다.

주요 근거로는 일부 시체와 장비에서 검출된 방사능 오염[10]과, 주변 지역 주민들이 목격했다고 전해지는 밝은 오렌지색 구체가 거론된다. 이 빛나는 물체는 미사일 발사 실험, 플라즈마 무기 시험, 또는 레이더 관련 실험에서 발생한 현상으로 해석되기도 한다. 또한, 당시 냉전 시기 소련의 우랄 지역에는 여러 비밀 군사 시설이 존재했으며, 디아틀로프 고개 인근은 폐쇄된 구역에 가까웠다.

이 설에 대한 반론으로는, 공식적으로 인정된 군사 실험 기록이 존재하지 않으며, 만약 실험이 원인이라면 광범위한 은폐 작업이 필요했을 것이라는 점이 지적된다. 또한, 실험으로 인해 발생한 추측되는 피해(예: 강력한 충격파)가 텐트의 특정 절개 방식이나 탐험대원들의 특이한 부상 패턴을 모두 설명하기는 어렵다는 분석도 존재한다.

이 사건의 설명되지 않는 여러 요소들로 인해 초자연 현상이나 미확인 생물체의 개입을 주장하는 가설이 제기되었다. 이러한 주장은 주로 공식 조사에서 합리적으로 설명되지 않은 몇 가지 특이점에 기반을 두고 있다.

한 가지 유력한 초자연적 가설은 탐험대가 빛의 구체나 볼트 라이트와 같은 미확인 대기 발광 현상에 휘말렸다는 것이다. 일부 증언에 따르면 당시 다른 등산팀이 하늘에 오렌지색 구체를 목격했다는 점[11], 그리고 일부 시체의 옷에서 방사능 오염이 검출된 점이 이 가설을 지지한다. 추측에 따르면 이 강력한 에너지 현상이 공포에 질린 탐험대가 텐트를 찢고 도망치게 만들었으며, 노출된 피부에 화상과 같은 손상을 입혔을 수 있다고 본다. 또한, 카르마나 원령과 같은 초자연적 존재의 보복이라는 민간 전설도 지역 주민들 사이에서 회자되었다.

다른 가설은 예티나 러시아 숲속의 야인과 같은 미확인 유인원, 또는 외계 생명체의 공격 가능성을 제기한다. 이는 피해자들이 겪은 심각한 내부 손상[12]과 한 시체에서 실종된 혀와 눈의 상태가 동물의 공격이나 인간의 범행과는 다른 양상을 보인다는 점에 주목한다. 특히, 텐트 안쪽이 아닌 바깥쪽에서 칼로 절개된 듯한 모습은 내부의 무언가가 빠져나오려 했거나, 외부의 무언가가 안으로 침입하려 했음을 암시한다는 해석이 있다. 그러나 이러한 주장은 구체적인 물리적 증거가 부족하며, 대부분의 과학자와 탐정들은 극한 환경에서의 자연 현상과 인간의 심리적 반응으로 설명 가능하다고 본다.

일부 연구자와 추론가들은 사건의 원인이 탐험대 내부의 갈등이나 범죄 행위에 있었다는 가설을 제기한다. 이 가설은 당시 소련의 정치적 분위기와 탐험대원들의 개인적 관계를 주요 근거로 삼는다.

탐험대원 중 일부는 제2차 세계 대전 참전 용사 출신이었고, 다른 이들은 전쟁 중에 점령지에서 생활한 경험이 있었다. 이러한 복잡한 개인사가 내부적 긴장을 초래했을 가능성이 지적된다. 또한, 텐트가 안쪽에서 절개된 점, 일부 시체가 다른 시체보다 더 따뜻한 옷을 입고 있었던 점, 그리고 일부 부상이 날카로운 무기로 인한 것처럼 보인다는 점[13]이 폭력적인 충돌을 암시한다는 주장이 있다. 내분이 발생하여 일부 대원이 텐트를 급히 탈출시킨 후, 나머지 대원들이 혼란 속에서 목숨을 잃었다는 시나리오이다.

그러나 이 가설은 몇 가지 결정적인 난점에 부딪힌다. 첫째, 탐험대원들은 모두 경험이 풍부하고 신뢰 관계가 두터운 동료들이었으며, 사전에 갈등을 기록한 어떠한 증거도 발견되지 않았다. 둘째, 내부 폭력만으로는 설명하기 어려운 물리적 증거들이 많다. 예를 들어, 심각한 내부 손상을 입었으나 외부 상처가 거의 없는 시체, 높은 수치의 방사능 오염, 그리고 텐트 주변에 형성된 이상한 발자국들이 그것이다. 또한, 만약 살인이 있었다면 생존자가 단 한 명도 없다는 점도 수수께끼로 남는다. 따라서 대부분의 공식 조사와 독립적 연구자들은 순수한 내부 범죄 가능성을 낮게 평가한다.

1959년 당시 작성된 원래 조사 보고서는 여러 가지 중대한 문제점을 지니고 있다. 가장 큰 문제는 사건 발생 약 4개월 후인 5월 말에야 수사가 종결되었다는 점이다. 이로 인해 많은 물리적 증거가 사라지거나 훼손되었으며, 목격자 증언의 신뢰성도 시간이 지남에 따라 희석되었다. 또한, 조사 과정이 지나치게 신속하게 진행되어 중요한 단서를 놓쳤을 가능성이 지적된다.

보고서의 결론인 "알 수 없는 자연력"에 의한 사망은 사실상 미제 사건으로 처리한 것과 다름없다. 이 모호한 표현은 구체적인 사인을 규명하지 못했음을 드러내며, 당국이 진상을 은폐하거나 조사를 소홀히 했다는 의혹을 낳는 근거가 되었다. 특히, 일부 시체와 장비에서 검출된 방사능 오염에 대한 설명이 부족했고, 이는 후에 중요한 미스테리 요소로 부각된다.

조사 방법론에도 결함이 있었다. 예를 들어, 텐트가 안쪽에서 절개된 이유, 희생자들이 왜 맨발이나 양말만 신은 채 텐트를 떠났는지에 대한 설득력 있는 재현 실험이나 과학적 분석이 충분히 이루어지지 않았다. 당시의 기술적 한계와 소련 체제 내에서의 정보 통제 분위기도 객관적이고 철저한 조사를 가로막는 장벽으로 작용했다.

이러한 문제점들은 보고서 자체가 사건의 진상을 밝히기보다, 불편한 질문을 무마하고 공식적으로 사건을 종결시키는 도구로 사용되었을 수 있음을 시사한다. 이는 수십 년 동안 지속되는 논란과 재조사 요구의 직접적인 원인이 되었다.

2000년대 이후, 특히 2010년대에 접어들면서 디아틀로프 고개 사건에 대한 과학적 재조사 시도가 여러 차례 이루어졌다. 새로운 기술과 컴퓨터 시뮬레이션을 활용하여 기존 가설을 검증하거나 새로운 가능성을 모색하는 연구가 진행되었다.

2015년, 스위스와 러시아의 연구팀은 당시의 기상 데이터와 지형 데이터를 바탕으로 정교한 컴퓨터 시뮬레이션을 수행했다. 그 결과, 텐트가 설치된 지점에서 특정한 풍향과 지형이 결합될 경우, 드물지만 강력한 카타바틱 바람이 발생할 수 있음을 보여주었다. 이 시뮬레이션은 텐트가 내부에서 절개된 이유를 설명하지는 못했지만, 탐험대가 갑작스러운 강풍과 극한의 추위를 피해 급히 대피해야 했던 상황을 지지하는 근거로 제시되었다.

또한, 2020년에 발표된 한 연구는 눈사태 가설을 재조명했다. 연구자들은 당시의 적설량과 경사면의 각도를 분석하여, 탐험대가 텐트를 친 위치가 소규모 슬랩 눈사태의 발생 가능성이 높은 지점이었을 수 있다고 주장했다. 그들은 텐트가 부분적으로 파묻히고 탐험대원들이 심각한 내상을 입은 원인을 이와 같은 국소적 눈사태로 설명할 수 있다고 보았다. 그러나 이 가설도 모든 시체의 이상한 상태, 특히 방사능 오염과 안구 출혈 등을 완전히 설명하기에는 한계가 있었다.

2021년, 러시아 검찰청은 공식적으로 사건을 재조사하여 최종 결론을 발표했다. 현대 법의학과 과학적 방법론을 동원한 이 재조사는 대부분의 사망 원인이 저체온증이며, 치명적인 부상은 눈사태에 의한 것일 가능성이 높다고 판단했다. 그러나 이 공식 재발표 역시 모든 미스테리 요소를 해소하지는 못했으며, 일부 연구자들과 열성적인 사건 추적자들은 여전히 미해결 의문점이 남아 있다고 지적한다.

디아틀로프 고개 사건은 그 미스터리한 특성으로 인해 수많은 창작물의 소재가 되었다. 특히 공포, SF, 미스터리 장르에서 이 사건을 모티프로 한 작품들이 등장했다.

문학에서는 러시아 작가 안나 마트베예바의 소설 《디아틀로프 고개의 비밀》(2018)이 실제 사건을 바탕으로 한 추리 소설로 주목받았다. 여러 다큐멘터리 서적과 논픽션 작품들도 사건을 다루며 다양한 가설을 탐구했다. 영화 분야에서는 2013년 러시아에서 제작된 공포 영화 《디아틀로프 사건》이 이 사건을 직접적으로 다루었으며, 실종된 탐험대의 운명을 초자연적 관점에서 재해석했다. 2022년에는 미국과 러시아 합작으로 《디아틀로프 고개의 저주》라는 영화가 제작되기도 했다.

게임에서는 서바이벌 호러 장르와 잘 결합되었다. 인디 게임 《Kholat》(2015)은 사건이 발생한 우랄 산맥을 배경으로 하며, 탐험대원의 시점에서 미스터리를 풀어나가는 내용을 담았다. 이 게임은 영국 배우 숀 빈의 내레이션으로 유명하다. 또한 여러 어드벤처 게임과 비주얼 노벨에서도 이 사건을 참조한 에피소드나 설정이 종종 발견된다.

대중문화에서의 패러디는 드라마, 만화, 음악에 이르기까지 다양하다. 예를 들어, 인기 TV 시리즈 《엑스파일》이나 《수퍼내추럴》의 에피소드에서 유사한 설정이 등장한 바 있다. 이러한 오마주는 사건 자체의 세부사항보다는 '텐트 안에서 도망친 탐험대', '설명할 수 없는 부상', '공식적인 은폐 의혹' 같은 강력한 미스터리 요소들을 차용하는 경우가 많다.

디아틀로프 고개 사건은 발생 당시 소련 내에서도 제한적으로 보도되었으나, 페레스트로이카 이후 정보가 공개되면서 국제적인 미스터리로 자리 잡았다. 이 사건은 냉전 시대의 정보 통제와 불신을 상징하는 사례로 널리 인용되며, 소비에트 연방의 비밀주의와 공식 발표에 대한 불신을 부추기는 계기가 되었다. 특히 공식적인 눈사태 결론이 많은 의문점을 설명하지 못함에 따라, 정부 은폐론과 다양한 음모론이 확산되는 사회적 토양을 제공했다.

사건은 미확인 비행 물체, 군사 실험, 심지어 초자연 현상에 이르기까지 다양한 대중적 상상력을 자극하는 소재가 되었다. 이는 과학적 설명이 부족한 공백을 대중 매체와 추리 문화가 채우는 결과를 낳았으며, 사건을 다룬 다큐멘터리, 책, 팟캐스트가 끊임없이 생산되는 문화적 현상을 초래했다. 또한 '디아틀로프 패스' 또는 '죽음의 산'이라는 이름으로 장소 자체가 어둡고 신비로운 관광 명소이자 탐험 대상으로 부각되는 부수적 효과를 만들었다.

사건의 사회적 영향은 단순한 호기심을 넘어, 재난 관리와 탐험 안전에 대한 교훈으로도 이어졌다. 많은 야외 활동 단체와 산악 동호인들이 이 사건을 안전 교육의 사례로 분석하며, 극한 환경에서의 위험 요인과 비상 대처의 중요성을 강조한다. 한편, 사건의 미해결 상태는 현대 과학과 재조사 기술(예: 디지털 포렌식, 기상 모델링)을 동원한 지속적인 연구와 논의를 촉진시켰으며, 이는 하나의 역사적 사건이 학제간 연구와 대중 참여를 유도하는 지속적인 사회적 관심사가 될 수 있음을 보여준다.